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Battere i tasti con il cervello
Per le persone paralizzate l’uso di un’interfaccia computer-cervello è spesso il solo strumento attraverso cui comunicare. Di solito questa tecnologia funziona attraverso sensori che monitorano le onde cerebrali e i segnali nervosi che controllano la mimica facciale, associando a ciascuna espressione un diverso comando. Il segnale nervoso associato a un sorrisetto con la parte sinistra del viso può essere associato al tasto che fa muovere il cursore a sinistra, l’espressione concentrata a un doppio clic e così via. Il problema è che questi sistemi sono difficili da usare e spesso interpretano male il segnale, rendendo farraginoso l’uso del computer, con una velocità di digitazione che può arrivare anche a un carattere al minuto. Per risolvere gran parte di questi inconvenienti un gruppo di ricercatori della Ben Gurion University, in Israele, guidato da Ori Ossmi, ha messo a punto Mind- Desktop, un’interfaccia computer- cervello relativamente facile da usare che consente di controllare la maggior parte delle applicazioni di un pc Windows con una velocità di battitura di venti secondi a carattere. Come funziona? Semplice, l’utente deve indossare una cuffia auricolare Emotiv (si trova in commercio a un prezzo che va dai 300 agli 800 dollari) dotata di sensori – gli stessi che i medici utilizzano per effettuare elettroencefalografie (Eeg) e elettromiografie (Emg) – di un dispositivo puntatore e di una tastiera virtuale. Attraverso Emotiv il congegno capta tre tipi di attività cerebrali: quelle associate alle espressioni facciali, quelle emotive (legate per esempio a un brano musicale) e quelle cognitive (il nome di un amico). Ognuna di queste attività può quindi essere trasformata in uno specifico segnale e – mediante la tastiera virtuale sullo schermo e un puntatore che consente di selezionare con precisione sul desktop tasti e icone – in comandi destinati al software del pc. I test hanno dimostrato che con MindDesktop un utente è in grado di aprire e chiudere qualsiasi app e di inviare semplici mail.
