Corriere 27.2.16
Tanta memoria super mente? No
Il metodo per migliorare il meccanismo del ricordo esiste e funziona
Ma diventare un genio non è così facile
di Anna Meldolesi

Simonide di Ceo, il poeta greco utilizzò la tecnica dei «loci» per identificare i commensali morti
L’ippocampo immagazzina dati rapidamente, ma poi vanno consolidati Ireneo
Funes è un indimenticabile personaggio ipermnestico creato da Borges

«Metti il turbo alla tua mente». «Genio in 21 giorni». «Il segreto di una memoria prodigiosa». «L’arte di ricordare tutto». A giudicare dai titoli in vendita su Amazon, sgobbare sui libri è out. L’apprendimento è diventato smart. Manuali, dunque, ma anche software, corsi dal vivo, campionati della mente. Tutto cospira per farci credere che intestardirsi a leggere, sottolineare, rileggere e ripetere sia un’inutile perdita di tempo. Che armati delle giuste tecniche mnemoniche avremmo potuto laurearci in metà tempo, scalare la gerarchia aziendale, sbalordire gli amici recitando libri interi.
La maggior parte delle persone è convinta che l’affermazione «usiamo solo il 10% del cervello» sia validata dalla scienza, ma è solo una leggenda. Credere di avere un enorme potenziale non sfruttato è confortante, come sperare di ereditare una fortuna da un lontano parente. Il sogno della memoria perfetta, in particolare, ha una lunga storia, che inizia nel V secolo a.C. con Simonide di Ceo. Il poeta greco, racconta Cicerone, fu l’unico sopravvissuto a un catastrofico crollo durante un banchetto. Per identificare i corpi chiuse gli occhi richiamando alla mente l’immagine dei commensali ancora vivi a tavola. In questo modo sarebbe nata la tecnica dei “loci” e del “palazzo della memoria”, tuttora raccomandata dai campioni dell’apprendimento rapido come Matteo Salvo, che memorizzando un mazzo di carte in apnea si è guadagnato un posto nel Guinness dei primati. Il metodo consiste nell’associare le cose da ricordare a immagini vivaci, organizzandole in uno spazio architettonico che può essere ripercorso mentalmente ritrovando i ricordi belli in fila. Per molto tempo - prima di internet e dei libri stampati - avere una memoria infallibile doveva essere la più preziosa delle qualità. Oggi disponiamo di memorie esterne infinitamente capienti ma continuiamo a volere una marcia in più, per competere e per rallentare l’invecchiamento cerebrale. Nel business del potenziamento mentale c’è posto per farmaci, dispositivi di stimolazione magnetica, videogame, meditazione e anche per le mnemotecniche che erano in voga secoli fa.
Secondo uno studio pubblicato su Nature Neuroscience 9 campioni di memoria su 10 usano il sistema dei loci per ricordare. Scientific American ha passato in rassegna i dati sul metodo, concludendo che potrebbe davvero migliorare le prestazioni, anche se metterlo in pratica non è poi così facile, soprattutto se non si è più tanto giovani. «L’associazione con posti, immagini, emozioni rende più salienti le tracce mnemoniche facilitandone il recupero», ci spiega Salvatore Maria Aglioti della Sapienza di Roma. «Non è detto però che le informazioni così immagazzinate nel sistema rapido dell’ippocampo, poi vengano consolidate a lungo termine nella corteccia cerebrale», ragiona Alessandro Treves, neuroscienziato della Sissa di Trieste. Sappiamo che alcune persone dalla memoria eccezionale usano spontaneamente dei trucchi, ma questo non significa che emulando i loro metodi otterremo gli stessi risultati. «Non basta ricordare di più per avere una comprensione profonda o per collegare le informazioni in modo creativo», aggiunge Piergiorgio Strata dell’Università di Torino. Usare le immagini anziché i significati può rivelarsi un fardello se si tratta di elaborare i dati anziché limitarsi a ricordare. La super memoria non è super intelligenza, concordano i ricercatori.
Il Signor S. descritto dal pioniere della neuropsicologia Aleksander R. Lurija, ad esempio, aveva una memoria mirabile, che gli permetteva di fare il giornalista senza prendere note, ma anche una bizzarra serie di distorsioni percettive che gli complicavano la vita. Probabilmente certe facoltà straordinarie si presentano quando il sistema nervoso non matura del tutto e conserva connessioni che normalmente verrebbero sfoltite. Ireneo Funes è l’indimenticabile ipermnestico uscito dalla penna di Borges. Un personaggio letterario, certo, ma sorprendentemente credibile dal punto di vista scientifico. Con un’occhiata registrava tutti i tralci, i grappoli e gli acini d’una pergola. Sapeva le forme delle nubi australi dell’alba del 30 aprile 1882 e poteva confrontarle, nel ricordo, con le spume che sollevò un remo, nel Rio Negro, la vigilia della battaglia di Quebracho. «Era il solitario e lucido spettatore d’un mondo multiforme, istantaneo e quasi intollerabilmente preciso». Incapace di idee generali, probabilmente non molto bravo a pensare.